キング・オブ・スウェット。チャンピオンならではの6つの魅力

歴史的発明品、リバースウィーブのスウェットシャツをはじめ、大人のワードローブに欠かせないと言っても過言ではない『チャンピオン』。1919年にニューヨーク州で産声を上げてから、スポーツウェアの枠に収まらず、ファッションにおいても重要な意味を担ってきたいわゆる“定番”と呼ばれるブランドの1つだ。1枚のスウェットシャツが、1本のスウェットパンツが、なぜ我々をここまで引きつけるのか。その魅力を探ってみたい。

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すっかり身近な存在となってしまい見過ごされがちだが、『チャンピオン』も創業から100年近い歴史を持ちアメリカンカルチャーの一翼を担ってきた重要な存在。濃厚な背景を掘り下げることでその影響力の強さを再確認したい。

『チャンピオン』は1919年、ニューヨーク州ロチェスターで誕生した。創業者は、エイプ＆ウィリアム・フェインブルーム兄弟で、元はチャンピオン・ニッティング・ミルズ社というセーターを販売する会社だった。その後、屋外労働者の防寒着としてウール下着を開発。それが米軍の目に留まり運動用ウェアとして採用されることになる。これが、スウェットシャツの原型だ。

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今では気軽に手に取れるアスレチックウェアとして知られる『チャンピオン』。認知度向上のきっかけとなったのは、耐久性や保温性などに代表される品質の高さだった。米軍による正式採用後、そんなアイテムを周りも放ってはおかず程なくして大学としての最初の顧客、ミシガン大学とのビジネスが始まる。そして、コーチたちの口づてにより一気に知名度を上げていった。

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各大学内の生協(生活協同組合)で販売されたことで、一気に広まっていったスウェットシャツ。それを提供していた『チャンピオン』は、いわばスウェットシャツの原点といえる。“キング・オブ・スウェットシャツ”と称される所以もそこにあり、ナンバーや学校名をプリントするレタリング加工を開発したのも実は同社だ。それにより、これまで下着のイメージが強かったアイテムをアウターとして着るきっかけになったともいわれている。

これまでにもさまざまなブランドがスウェットシャツを発表してきたが、それでも『チャンピオン』はトップの座に君臨し続けている。要因の1つとして挙げられるのは、リバースウィーブの開発によるところが要因として大きい。そのテクノロジーの何が素晴らしいのか、ここで簡潔に述べていきたい。

1930年代初期までのスウェットシャツは、一般的にタテ織りで製作されていたため洗濯をした後に着丈が激しく縮んでしまう傾向にあった。創業当初からオリジナルのメンバーだったサム・フリードランド氏は、1934年、生地を横向きに織ることで積年の問題を解消することに成功。さらに横縮みへの対策として両脇にリブ編みを施した。それが、激しい動きにもしっかり対応する効果を生み、4年後に特許を取得。その製法は今なお継承されており、同社の代名詞にもなっている。

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リバースウィーブの長所は、何も縦縮みしないだけではない。激しい動きにも柔軟に対応する丈夫さも多くの学生から大人たちまでをとりこにしてきた要因だ。肌触りの良い綿と耐久性に優れた化学繊維を絶妙な配合で仕上げた肉厚な生地に加え、今では定番となっている縫製部分に採用した2本針ステッチもそれに貢献している。これらを1940年代のリバースウィーブにいち早く採用しているところがキモといえるだろう。ほかにも着心地を高めるべく、生地の縫製時に体に当たる部分が平坦になるよう仕上げたフラットシーマという製法で作られている点もポイントに。

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古着好きの間では、製作された時代を見極める1つの要因になっているタグ。ゴールする人間の絵が描かれたランナーズタグは50年代に採用されたものとして広く知られ、60年代に入るとそのランナーが頭文字の“C”の中に描かれるようになり、それが今日の“C”の起源になったといわれている。もっとも代表的なものでいえば、単タグとして分類される青タグが挙げられる。1970年代のリバースウィーブによく見られ、マニアも垂涎のディテールとして認知されている。

大人たちは、妥協せず“本物”を手にすることがゆくゆくは得することをよく心得ている。『チャンピオン』のスウェットアイテムは、まさにその筆頭格と言えるだろう。スウェットシャツをはじめ、1着は手にしておきたい同ブランドのベーシックアイテムを紹介したい。

アイテム1

肉厚な生地感、フィット感を高める長めのリブ、ハギのないショルダー、セットインスリーブなど、リバースウィーブの魅力を存分に堪能できる“ザ・チャンピオン”と言える1着。こちらは、大学、米軍、ナショナルチームなどでも活躍してきた伝統直径のモデルのMADE IN USAライン。通称赤タグだ。

• 『チャンピオン』リバースウィーブ スウェットシャツ(赤タグ)
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アイテム2

『チャンピオン』の代名詞であるリバースウィーブ仕様で、あらゆるものをそぎ落としながらもっと手軽にアイテムを楽しんでほしいとリリースされたベーシックモデル。裏地はまるでタオルのようなパイル地となっているため、素肌に着ても着心地は上々だ。厚みも抑えられている分、インナーとしても活躍する。

• 『チャンピオン』クルーネックスウェットシャツ
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着回しに活躍するジップアップパーカー。コットン100%の裏毛素材を使用したやわらかい着心地、しっかりとした肉厚さ、伸縮製にも優れたストレスフリーな動きやすさは『チャンピオン』ならでは。フードのボリューム感にも着目したい。こちらは1970年代モデルで使用された青のネームタグ、通称青タグを採用したもの。

• 『チャンピオン』リバースウィーブ （青タグ）ジップスウェットパーカー
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アイテム4

名作リバースウィーブスウェットシャツのパーカーバージョン。着込むほどに体のラインになじんでいく11.5オンスの生地を使い、手元へはお馴染みのロゴをオン。同作の良さを生かしながら、ショルダーをドロップ気味に仕上げるなどモダンな要素を取り込んでいる。

• 『チャンピオン』リバースウィーブパーカー
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アイテム5

スポーツウェアとして絶大な支持を得た『チャンピオン』。こちらのスウェットパンツは代表的なアイテムのひとつに数えられる。生地はスウェットシャツでも採用している横編みのリバースウィーブ。洗えば洗うほど、足のラインにしっくりと馴染んでくる。ふっくらとした生地感や柔軟さなども、長きにわたり支持を得ている理由だ。

• 『チャンピオン』リバースウィーブ スウェットパンツ
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『チャンピオン』のコレクションに魅了されているのは、何も我々だけではない。シーンのトレンドをいち早く体現する人気セレクトショップもまた同ブランドに心惹かれ、ショップ独自の“色”を加えながら特別にオーダーしている。

アイテム1

『ナノ・ユニバース』とのコラボ品は、ブルゾンタイプというありそうで類を見ないアイテム。スナップボタンを採用し、さらに着脱の利便性を図っているのもポイントだ。製法はリバースウィーブのため可動性や耐久性にも抜かりなし。

• 『チャンピオン』×『アーバンリサーチ ドアーズ』別注 リバースウィーブ ブルゾン
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アイテム2

「ラップエア」と呼ばれる三層構造になった新素材を採用。通気性、ストレッチ性、保温性を備えているうえに軽量と機能性が高い。同ブランドらしく、シャープにパターンオーダーし、シルエットにもこだわった逸品。

• 『チャンピオン』×『ナノ・ユニバース』別注 ラップエア フーデット スウェット
• ナノ・ユニバース公式通販サイトで見る

アイテム3

アレンジしたのは、そのサイズ感。スーパービッグサイズという今らしいサイズにしつつも、着丈を調整することで野暮ったさを払拭している。サイズ欠け必至につき、早めのチェックがマストだ。

• 『チャンピオン』×『ジャーナルスタンダードレリューム』別注 リバースウィーブ スラック パーカー
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時代とともにシルエットなどのブラッシュアップは図られているものの、作りやデザインなど軸となる箇所は変わらない。だからこそ色褪せることなく大人たちのワードローブに収まり、今のコーデにもフィットする。その強みは、ファッショニスタたちの着こなしを見れば一目瞭然。

オーバーサイズのスウェットシャツとブラックスキニージーンズによる、潔いシンプルなコーディネート。定番的アイテムの組み合わせでも、トップとアンダーのシルエットにメリハリをつけることで洒落感を出すことができる。ロールネックも今どき。

清涼感のあるブルーを軸としたワントーンで仕上げ、すがすがしさを演出。爽やかになり過ぎないよう、素材感のあるインディゴブルーのデニムアイテムを取り入れた点がキモだ。また、インナーのスウェットシャツに深い濃紺を選びグラデーションを描いている点もお見事。

お馴染みのスウェットシャツでも、ブラックを選ぶことでより新鮮かつモードライクに見せられる。それをうまく活用し、全体をモノトーンで統一しながらメリハリをつけてスタイリング。トップスの丈感で遊び心を表現したところも気が利いている。

グレーのスウェットシャツと濃紺ジーンズを採用した王道のアメカジスタイル。既視感がないのはシックなステンカラーコートと足元の抜け感によるもの。レザーサンダルを採用し、ソックスの色みでポイントを作る上級テクが光る。

プルオーバーのパーカーにゆるめのジーンズを合わせた定番のスケートMIX。シンプルな組み合わせでありつつも、キャップとスニーカーを同色のレッドで揃えれば、ご覧のようにさりげなく個性的なニュアンスを運び込める。

今最前線で活躍されているデザイナーの方々に話を聞くと、「後世に残るような」「古着としてまた十数年後に袖を通せるものを」といったコメントをよく聞く。その方々に共通していえるのは、モノ作りにおいてしっかりとした軸があること。『チャンピオン』には、同じような意志を感じる。確かにアイビーやランといった時々のトレンドに後押しされた部分もあるだろうが、継続性や普遍性が最大の魅力であり、その代表がリバースウィーブスウェットシャツと言っても過言ではない。まさに、キング・オブ・スウェットの文字が合致する『チャンピオン』は、大人の永世定番と言えるだろう。

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